يستعد عشاق الفلك لمتابعة مرور كويكب بحجم ملعبي كرة قدم بالقرب من الأرض خلال الأسابيع القادمة، في ظاهرة فلكية نادرة وآمنة تماماً. ووفقاً لوكالة ناسا، يُتوقع أن يمر الكويكب المعروف باسم "ON 2024" بالقرب من الأرض يوم الأحد 15 سبتمبر الجاري، حيث يمكن رؤيته في النصف الشمالي من الكرة الأرضية بدءاً من الساعة 2:30 بتوقيت واشنطن. ستقوم ناسا ببث مباشر لهذا الحدث من خلال تلسكوباتها، وتأمل أن تكون الأجواء صافية لتمكين الهواة من رصده بالتلسكوبات والمناظير العادية.

يبلغ عرض الكويكب حوالي 220 متراً وسيقترب من الأرض بمسافة تقدر بمليون كيلومتر. وعلى الرغم من أن هذه المسافة قد تبدو كبيرة، إلا أنها في مقاييس علم الفلك تعتبر قريبة، حيث تعادل 2.6 مرة فقط المسافة بين الأرض والقمر. ومع ذلك، تؤكد ناسا أنه لا يشكل أي تهديد لكوكبنا. تُصنف الكويكبات التي يزيد قطرها عن 150 متراً وتقترب من الأرض بأقل من 7.5 ملايين كيلومتر ضمن الكويكبات التي تشكل خطراً، لكن "ON 2024" لا ينتمي لهذه الفئة.

يُعد مرور هذا الكويكب بالقرب من الأرض فرصة نادرة تتكرر مرة كل 10 سنوات، حيث يمكن للعلماء جمع بيانات مهمة حول تكوينه وسرعته وفترة دورانه ومساره المداري. توفر هذه المعلومات فهماً أفضل للأجسام التي تقترب من الأرض، وخاصة الكويكبات التي تُعتبر قطعاً من الصخور المتنوعة ظهرت بعد تشكل النظام الشمسي قبل 4.6 مليارات سنة.

يشير علماء الفلك إلى أن الكويكبات تختلف في مكوناتها وتكويناتها؛ فرغم أن معظمها يتكون من الصخور، إلا أن بعضها يحتوي على معادن مثل النيكل والحديد أو حتى طين. توفر هذه الاختلافات فرصة فريدة لدراسة الكويكبات وتحسين التوقعات المتعلقة بمرورها المستقبلي بالقرب من الأرض.